¿Cuánto vale para usted un segundo pasaporte?

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Omar Mina es un abogado jordano-británico de Inglaterra y Gales. Es Director General de Latitude, socio de RIF Trust, en Chipre. En este artículo, Omar comparte su visión de algunos de los programas RCIB más reconocidos. Analiza algunas de las principales consideraciones a la hora de buscar un segundo pasaporte o la residencia.

Al crecer con múltiples ciudadanías, nunca valoré la importancia de tener un pasaporte europeo. Nunca me preocuparía por los visados y siempre pasaría la seguridad de los controles fronterizos con relativa facilidad. Esto resultó mucho más ventajoso cuando fui a la universidad y no tuve que preocuparme por un visado de estudiante. Después fue aún más ventajoso, ya que no tuve que preocuparme de permisos de trabajo ni de viajar con poca antelación por motivos de trabajo.

Sin embargo, siempre fui consciente del esfuerzo que hacían quienes me rodeaban para conseguir una segunda nacionalidad. Amigos y parientes míos se esforzaban por obtener la nacionalidad canadiense. Otros se trasladaban «temporalmente» a Estados Unidos con la esperanza de obtener la tarjeta verde. Sin embargo, eran muchos menos los que se dirigían a Europa. A pesar de su clara ventaja geográfica, no se consideró una opción viable.

Sin embargo, las cosas han cambiado. Como resultado de una serie de nuevos programas de ciudadanía y residencia por inversión, convenientemente complementados por un euro y una libra esterlina debilitados, se ha abierto una ventana de oportunidades. Puede obtener la ciudadanía de la UE, con lo que podrá vivir, trabajar y viajar por Europa.

¿Quién invierte?

La empresa de información Wealth-X informa de que, aunque los ciudadanos de Oriente Medio sólo representan el 5% de los UHNW (ultra high net worth individuals, normalmente clasificados como aquellos con una liquidez superior a 60 millones de dólares) mundiales, constituyen el 60% del total de UHNW que solicitan la segunda nacionalidad. Para los ciudadanos de Oriente Medio, no se trata de conseguir una casa en la playa y una posible desgravación fiscal. Se trata de una necesidad.

Desde el estallido de la Primavera Árabe, libaneses, sirios y egipcios se han lanzado a por una segunda nacionalidad por razones obvias. Según el mismo informe, en 2014, los libaneses constituyeron el 15% de los solicitantes de segunda nacionalidad. Sirios y egipcios les siguen de cerca, con un 7% cada uno.

La mayoría de estas personas se dirigen primero a Dubai, donde se les ofrece un refugio seguro. Sin embargo, Dubai no es una solución permanente, ya que la residencia en los EAU nunca dará lugar a la ciudadanía. Un residente en los EAU sigue sin poder viajar ni crear una empresa en el extranjero. Además, se les puede obligar a marcharse en cualquier momento. Por eso, es desde Dubai desde donde muchas de estas personas empiezan a planear su próximo movimiento.

Aunque los ricos de Oriente Medio contribuyen en gran medida al negocio de los segundos pasaportes, la demanda también se dispara desde Oriente, con los inversores chinos representando la mayoría de los visados EB5 estadounidenses. También han conseguido más de la mitad de los visados de Inmigrante Inversor de Canadá entre 2001 y 2010 y alrededor del 65% de los visados de Inversión de Australia. Según los informes, el 80% de los Golden Visas de Portugal están en manos de inversores chinos.

China e India tienen enormes bolsas de riqueza. Muchos de sus ciudadanos más ricos poseen una segunda (si no tercera) nacionalidad. A pesar de las cifras, mientras Oriente Próximo no alcance la estabilidad política, la población local seguirá contribuyendo generosamente a esta industria.

Beneficios fiscales

La mayoría de los inversores obtienen una segunda nacionalidad por seguridad política y derecho a viajar sin visado. Pero cada vez hay más clientes estadounidenses y europeos que buscan una ciudadanía alternativa como parte de un ejercicio de planificación fiscal. Esto es en previsión de la necesidad de renunciar a su ciudadanía original.

Tina Turner disfruta de los beneficios de una nueva ciudadanía tras haber renunciado a su pasaporte estadounidense para vivir en Suiza. El cofundador de Facebook, Eduardo Saverin, también ha renunciado a su nacionalidad estadounidense. Otro caso sonado es el del ex alcalde de Londres Boris Johnson, que amenaza con revocar su ciudadanía británica. Esto ocurrió después de que Hacienda le pasara una enorme factura fiscal por las plusvalías obtenidas en la venta de una de sus propiedades en Londres.

Según el Tesoro estadounidense, los estadounidenses que revocaron su nacionalidad o residencia alcanzaron un nuevo récord de 3.415 en 2014. Esta cifra no ha dejado de aumentar desde que el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley de Cumplimiento Fiscal de Cuentas Extranjeras.

Obtener la residencia en Estados Unidos es mucho más barato que renunciar a ella. Actualmente, para renunciar a la nacionalidad estadounidense, debe pagar un impuesto de salida sobre las ganancias no realizadas a partir del día anterior a la renuncia al pasaporte. En otras palabras, es como si vendiera todos sus activos (esto incluiría todos los bienes inmuebles internacionales, incluidos los terrenos en el extranjero) el día antes de expatriarse y pagara los impuestos aplicables que hubiera debido por todas las plusvalías, ingresos ordinarios, terrenos, etc.

El tiempo es esencial

Muchos de estos programas tienen plazas limitadas. El programa de Malta tiene un límite de 1.800 solicitantes principales. Una vez alcanzado este objetivo, el programa podrá cerrarse. Se está acercando rápidamente a esta cuota.

Otra preocupación real con respecto al calendario es que en el futuro algunos países puedan entrar en la lista negra. Los iraníes, por ejemplo, ya no pueden acogerse a la mayoría de estos programas de inversión. Ahora los sirios se enfrentan a un mayor escrutinio. Es de esperar que esta política de exclusión no se convierta en una tendencia. Sin duda es una consideración importante para quienes debaten cuándo seguir adelante.

Caveat Emptor / Que el comprador tenga cuidado

A menudo me hacen preguntas sobre programas como Panamá, Bulgaria y Hungría. Cada programa tiene sus méritos. Sin embargo, es importante tener en cuenta si los respectivos gobiernos aprueban y regulan los programas. Muchos programas se han visto envueltos en múltiples escándalos de corrupción. Aunque suelen estar sancionadas por sus respectivos gobiernos, no tienen un conjunto de normas claramente definido. El resultado es que muchas solicitudes son denegadas.

En tales casos, las personas seguirán sin recibir la residencia o la ciudadanía. Y ello a pesar de haber realizado la inversión «sugerida» y pagado las comisiones subsiguientes. Por ejemplo, en 2013 se rechazaron 8.656 solicitudes a las autoridades de inmigración búlgaras.

Lo que es más desalentador que la pérdida financiera es el efecto en el historial permanente del solicitante. Sin duda, una solicitud de inmigración denegada en Bulgaria se volverá en contra del solicitante en cada futura solicitud de visado o inmigración. Por ello, los inversores potenciales deben estar debidamente informados sobre estos programas de inversión. Deben buscar asesoramiento profesional, ya que hay una importante cantidad de dinero, tiempo y riesgo en juego.

Para evitar dudas, existen dos tipos principales de programas de inversión. Existe la ciudadanía por inversión y existe la residencia por inversión.

Programas de Ciudadanía por Inversión (PIC)

Chipre

Este PIC ofrece la forma más eficaz y directa de obtener la plena ciudadanía europea. Te ganarás el derecho a trabajar, vivir y viajar por Europa. El proceso de solicitud es rápido, con aprobaciones en tan solo seis meses. Esta comodidad tiene un coste, con una inversión mínima de al menos 2 millones de euros más los impuestos inmobiliarios aplicables. Esta inversión puede ser en propiedades, bonos del Estado u otras inversiones. Si se combinan, el umbral mínimo aumenta a 2,5 millones de euros. Una ventaja adicional de este programa es que tres generaciones de una misma familia pueden solicitarlo juntas.

Malta

La nacionalidad maltesa le otorga todos los derechos de la ciudadanía de la UE, además de la exención de visado para viajar a Estados Unidos y Canadá. El proceso para obtener la nacionalidad es de unos 14 meses, de los cuales la presencia es mínima. El precio incluye una inversión de 150.000 euros en bonos del Estado, 350.000 euros en una propiedad y una contribución de 650.000 euros al Estado maltés.

San Cristóbal y Nieves

Creado en 1984, este PIC fue el primero de este tipo. Se ha convertido en un pasaporte muy común. Una inversión de 200.000 USD en un proyecto inmobiliario aprobado por el Gobierno o una donación de 150.000 USD le darán derecho a la nacionalidad. El pasaporte de San Cristóbal y Nieves permite el acceso sin visado a 151 países.

Granada

Este nuevo PIC funciona como el de San Cristóbal y Nieves. Por una inversión similar, recibe los mismos derechos de viaje, pero los hijos a cargo de hasta 30 años pueden incluirse en una solicitud. No es necesario que estén matriculados en estudios postsecundarios. El país también se beneficia de ser parte en el Tratado sobre Visados para Inversores E-2 de Estados Unidos. Los ciudadanos de Granada pueden solicitar un visado E-2. Esto implica invertir en una empresa con sede en Estados Unidos y dirigirla activamente, lo que le da a usted y a su familia el derecho a residir en Estados Unidos.

Programas de residencia por inversión (PIR)

Reino Unido

La categoría de Inversor de Nivel 1 es para los HNWI que invierten 2 millones de libras esterlinas en una inversión regulada en el Reino Unido (no inmobiliaria). El inversor -o su cónyuge e hijos- debe pasar un mínimo de 180 días al año en el Reino Unido durante cinco años antes de que se le conceda el permiso de residencia indefinido. Este tipo de visado funciona muy bien si piensas educar a tus hijos en el Reino Unido. Una vez transcurridos seis años, la familia tiene derecho a la residencia permanente. En esta fase, la inversión puede revenderse y la familia es libre de trasladarse.

Canadá (Quebec)

En julio de 2011, debido al volumen excepcionalmente elevado de solicitudes, el Gobierno Federal canadiense cerró el Programa para Inmigrantes Inversores que muchos jordanos conocen. Sin embargo, queda una pequeña ventana de oportunidad para el Programa de Inmigrantes Inversores de Quebec, que sigue siendo muy popular. Adquirir bonos del Gobierno de Quebec a partir de 1.200.000 CA$ que se mantienen durante cinco años para poder optar a ellos. La mayoría de los clientes optan por la opción de financiación a partir de 350.000 dólares canadienses.

Estados Unidos EB5

Una inversión de 500.000 dólares te dará un permiso de residencia en Estados Unidos. Entre las grandes fortunas esto no es tan popular, ya que la gente se aleja -y no se acerca- a la residencia estadounidense. Deberá mantener la inversión durante cinco años. Sólo entonces recibirá la tarjeta verde.

Portugal

Se trata de uno de los programas favoritos de muchos debido a los mínimos requisitos de residencia. Existen varias opciones de cualificación, pero la más popular está vinculada a la compra de bienes inmuebles a partir de 500.000 euros. Para mantener el estatuto de residencia, debe pasar siete días al año en el país. Tras 5 años de residencia y un conocimiento básico de la lengua portuguesa, puede optar a la ciudadanía de la UE.

Grecia

Es el PIR europeo más competitivo. Necesita invertir al menos 250.000 euros en bienes inmuebles. Una economía en dificultades hace muy atractiva la inversión en Grecia. Recibirá una tarjeta de residencia permanente con una duración de cinco años.

En conclusión

Tanto el precio como el valor son factores distintos y relativos. Por eso, que estos programas se perciban como una oportunidad asequible está sujeto a la opinión personal.

Además, a pesar del incentivo, estos programas (en su mayor parte) siguen siendo inversiones y en muchos casos pueden resultar buenas.

Por último, en lo que respecta a las inversiones europeas, cabe señalar que tanto el euro como el mercado inmobiliario europeo se encuentran en mínimos históricos. Aunque nadie puede predecir realmente el futuro, puede que no sea el peor momento para diversificar y plantearse una segunda residencia en Europa.